Membre des Chapeaux noirs, Jeanne Dark croit à  la pitié. Elle entend faire appel aux bons sentiments du roi de la viande et magnat de la conserve, Pierpont Mauler, pour soulager la misère des travailleurs de Chicago. A l'occasion de la visite des abattoirs, elle découvre qu'en fait les pauvres sont mauvais, que le chômage et le dénuement entraînent une dégradation de la morale. Jeanne se rend compte qu'en désamorçant la colère de ceux-ci par des consolations d'ordre uniquement spirituel, elle se fait la complice involontaire des industriels.

Ce qui est encore pire, c'est que pendant ces accès de sobriété totale, insensée, je tombe carrément au niveau de la bête. A ce moment-là  je n'ai plus la moindre inhibition. Ce que je fais dans cet état, frère, on ne peut vraiment pas le porter à  mon compte. Pas si on a un cœur dans la poitrine et si on n'oublie pas de se dire que je suis malade. Je suis alors pleinement responsable de mes actes.

Dans La Noce chez les petits bourgeois, les invités du mariage perdent au fil du repas leur bonne humeur tandis que s'effondrent bruyamment l'un après l'autre les meubles que le marié avait construits de ses propres mains. L'un des invités courtise la mariée déjà  enceinte. Le couple se querelle. Le Père apparaît comme un redoutable raseur. Et, à  l'instant ou s'effondre le dernier meuble, les lumières s'éteignent.

Sous le nazisme, la peur et la misère affectaient toutes les couches de la société allemande, l'intelligentsia, la bourgeoisie, la classe ouvrière. Il y a certes le courage de la poignée de militants qui, au mépris de tous les dangers, publient leur littérature illégale. Mais il y a aussi capitulation, face à  la terreur, d'une trop grande part de l'intelligentsia. C'est ce qu'a voulu montrer Brecht, d'abord à  ses compatriotes exilés, autour des années 1938, en écrivant la trentaine de courtes scènes, inspirées de la réalité même, de Grand-peur et…

De ce jour, mister Garga, je remets mon destin entre vos mains, vous m'etes inconnu. De ce jour, je deviens votre créature. Pas un regard dans vos yeux qui ne trouble désormais mon repos. Pas un souhait de votre part, aussi inconnu soit il encore, qui ne me trouve prompt au service. Je ne m'inquiéterai que de votre inquiétude, ma force sera la votre. Mes sentiments vous seront exclusivement dédiés, et vous, vous serez méchant.