Durant la moitié du XX^e siècle, Eugène O'Neill n'a eu de cesse d'explorer au théâtre les profondes inégalités sociales et les blessures ouvertes de la société états-unienne. 

Avec Le deuil sied à Electre, directement inspirée de l'Orestie d'Eschyle, il déplace la tragédie antique en Nouvelle-Angleterre pendant la Guerre de Sécession, en 1865.