Thésée et Ariane

Pour s'enorgueillir de rois aux ancêtres divins, chaque cité grecque attribue à  Zeus une aventure avec une princesse locale, épisode suivi d'une naissance héroïque. A Athènes, le héros originel, Thésée, est fils de Poséidon et de la princesse Aéthra, épouse du roi Egée (qui sera le Père adoptif). Ce qui distingue Thésée est sa haute taille, sa force. Il est beau courageux, jusqu'à  la témérité. Sa jeunesse est occupée à  combattre des monstres, fonction ordinaire des héros. Mais une caractéristique négative obscurcit le portrait : malgré lui, il provoque la mort de ceux qui lui tiennent le plus à  cœur Les femmes l'aiment, il est très volage ; il y a donc le désespoir, mortel souvent, des femmes délaissées. Mais aussi la mort de son "Père" Egée, trompé par une erreur de voile sur le bateau qui rentre de Crète plus tard celle de son fils Hyppolyte, faussement accusé d'avoir voulu séduire Phèdre, sa belle-mère... La légende centrale du mythe, la plus présente dans les peintures de vases, est l'épisode du meurtre du Minotaure grâce auquel Athènes rejette la sujétion à  la Crète, avec l'aide d'Ariane et de son célèbre fil. Désireux de sauver la belle Eriboé qui fait partie des otages livrés à  Minos, Thésée s'est embarqué avec les jeunes gens qui voguent, ignorant le sort qui le attend, vers le monstre crétois...