Des Harengs Rouges présente cinq personnages. Alexandre et Hélène bourgeois humanistes, très chrétiens, vont recevoir les trois pauvres sans abris qu'ils croisent habituellement dans la rue. Mais il n'est pas facile de faire œuvre de charité, les pauvres sont sales et mal élevés. La belle réception vire au drame, l'eucharistie tourne mal. Margot, Auguste et Juju, sont des personnages truculents, Hélène et Alexandre pleins de bonnes volontés mais vite dépassés. Une seule soirée, une seule situation, et Varoujean dépeint le hiatus de notre société. Misère morale autant que matérielle d'un côté, désarroi et impuissance à changer l'ordre du monde de l'autre.